Jean Pierre Oppinger a fait un travail intéressant sur les portes et poternes de notre vieille Cité et c'est avec un grand plaisir que je vous livre le fruit de ses recherches. Progressivement les restaurations successives des anciennes murailles font disparaître les dernières traces de ces portes et c'est regrettable. Dans la "petite rue allant à l'église" devant les cuisines de l'Hôtel de la Cité une porte avec une sculpture m'intrigue. Qui pourrait éventuellement donner une explication ???
Quelques mètres au dessous une porte murée fort ancienne
Voici les travaux en plusieurs articles de notre ami Jean Pierre.
LES POTERNES DE LA CITÉ
Tout le monde connait bien
les entrées principales dans la Cité, la porte Narbonnaise, la porte du Bourg,
la porte d’Aude et la porte st. Nazaire. Mais ces portes sont complétées par un
certain nombre de poternes plus ou moins dérobées et connues.
Une POTERNE (du latin posterula,
porte de derrière) est une petite porte
intégrée de façon discrète aux murailles d'une fortification : par exemple
placée dans un angle formé par une tour et la courtine avoisinante, dans le bas
des courtines, au niveau des fossés, toujours sous la protection des archères
d'une tour proche.
Les poternes étaient percées
pour laisser passer des personnes après fermetures des portes principales sans
avoir à ouvrir et refermer le portail (entreprise qui prenait un certain temps)
et, en cas de siège, pour permettre à la garnison de la Cité de sortir ou d’entrer
à l’insu de l'assiégeant (par exemple pour effectuer une contre-attaque
insoupçonnée dans le flanc d’un assaut contre une porte principale).
Comme c’est le cas pour l’accès aux tours dans les
remparts, leur conception devait rendre leur accès difficile, la poterne se
trouvait en règle générale dans une certaine hauteur nécessitant un moyen
auxiliaire pour y arriver (une échelle par exemple) ; ce n’est que de nos
jours et pour accommoder le passage des touristes que l’on a remplacé ces moyens
par des escaliers fixes comme pour les tours ou des rampes comme pour la porte
st. Nazaire qui, dans sa conception, est aussi une poterne ;
malheureusement, le passage des voitures des hôtels efface complètement l’idée
d’origine. Le niveau des sols qui, au cours de nombreux aménagements, a atteint
parfois celui du pas de porte, lance un défi supplémentaire à notre imagination
…
